Biographie de Jean Ferrat

Jean Ferrat, de son vrai nom Jean Tenenbaum, est un écrivain-parolier, musicien-compositeur et chanteur-interprète français, né le 26 décembre 1930 à Vaucresson (Hauts-de-Seine) et mort le 13 mars 2010 à Aubenas en Ardèche.

Biographie sommaire

Dernier de quatre enfants d'une famille modeste qui s'installe à Versailles en 1935, il poursuit ses études au Collège Jules Ferry où il rencontre son ami d'enfance François Chabbey. Son père est joaillier et sa mère fleuriste. Durant la guerre, son père, qui est juif, est déporté par les nazis et meurt à Auschwitz. Jean Ferrat a onze ans quand il perd son père, il est alors caché par des militants communistes.

À quinze ans, il doit donc quitter le lycée pour travailler afin d'aider financièrement sa famille. Il commence en même temps des études de chimie et devient aide-chimiste jusqu'en 1954.

Attiré par la musique et le théâtre, il entre dans une troupe de comédiens au début des années 1950, compose quelques chansons et joue de la guitare dans un orchestre de jazz. Il passe sans grand succès quelques auditions, fait des passages au cabaret sous le nom de Jean Laroche, et, ne se décourageant pas, décide de se consacrer exclusivement à la musique. Le jeune guitariste prend ensuite pour pseudonyme Frank Noël, avant d'opter pour Jean Ferrat (d'après la ville Saint-Jean-Cap-Ferrat).

En 1956, il met en musique Les yeux d'Elsa, poème de Louis Aragon dont il est un admirateur. C'est André Claveau, alors en vogue, qui interprète la chanson et apporte à Jean Ferrat un peu de notoriété. Il se produit alors au cabaret parisien La Colombe de Michel Valette, en première partie de Guy Béart.

En 1958, il sort chez Vogue son premier 45 tours, mais ne rencontre guère de succès. Une jeune chanteuse, Christine Sèvres, reprend quelques-unes de ses chansons. Il l'épousera en 1961. C'est la rencontre en 1959 de Gérard Meys, qui deviendra son éditeur et son ami, qui relance sa carrière, il signe chez Decca et, l'année suivante, sort son second 45 tours avec la chanson Ma Môme, qui est son premier succès et passe sur les radios. En 1966, le succès étant venu pour Ferrat, Vogue rééditera ce 45t sous le label Pop4, label à bon marché destiné à la grande distribution de l'époque, comme Prisunic.

Sa rencontre avec Alain Goraguer, qui signera ses premiers arrangements sous le pseudonyme de Milton Lewis, sera par ailleurs décisive. Ce dernier deviendra ensuite l'arrangeur attitré des chansons de Jean Ferrat.

Son premier 33 tours sort en 1961 et reçoit le prix de la SACEM. Il entame alors une longue carrière, émaillée de difficultés avec la censure. En effet, Jean Ferrat a toujours été un chanteur engagé. Il écrira ses textes ou mettra en musique ceux de ses amis poètes, Henri Gougaud, Georges Coulonges ou Guy Thomas (voir la section discographie pour la suite).

En 1962, il fait la connaissance d'Isabelle Aubret. Un véritable coup de foudre amical a lieu entre les deux artistes. Ferrat lui écrit Deux enfants au soleil, un des titres majeurs de la chanteuse, et lui propose la première partie de la tournée qu'il démarre alors. Il compose une chanson sur des paroles écrites par Philippe Pauletto qu'il publie en 1970, et qui sera ensuite interprétée aussi par Isabelle Aubret : Tout ce que j'aime.

Il a aussi composé une chanson sur des paroles de Michelle Senlis pour Jacques Boyer et Jean-Louis Stain au début des années 1960 et qui sera, dans les années 1970, réécrite partiellement et interprétée par Daniel Guichard : Mon vieux.

Jean Ferrat habitait dans la commune d'Antraigues-sur-Volane (près de Vals-les-Bains) en Ardèche, qui lui inspirera d'ailleurs la chanson La Montagne. Il était marié à Christine Sèvres (de son vrai nom : Jacqueline Christine Boissonnet) décédée en 1981 à l'âge de 50 ans. Ils ont chanté en duo la chanson La Matinée.

Jean Ferrat meurt le 13 mars 2010 des suites d'un cancer à l'hôpital d'Aubenas, où il avait été admis quelques jours auparavant.

Artiste engagé

Compagnon de route du PCF sans jamais en avoir été membre, il a rapidement pris ses distances avec Moscou. Dans la chanson Camarade, il dénonce l'invasion russe de Prague en 1968. Opposé à l'orientation pro-soviétique prise à l'issue du vingt-troisième congrès du Parti communiste en 1979, il fustige dans la chanson Le Bilan, la déclaration de Georges Marchais, secrétaire général du PCF qui avait évoqué en 1979 un bilan globalement positif des régimes dits socialistes. Il apportera néanmoins son soutien à Georges Marchais lors des élections présidentielles de 1981, expliquant quelques années plus tard, dans la chanson Les Cerisiers (1985), les raisons pour lesquelles il était demeuré fidèle à la mouvance communiste.

Il accuse le système commercial qui fait passer les considérations financières avant la chance donnée aux artistes créatifs. Publiant des lettres ouvertes aux différents acteurs de la vie culturelle, présidents de chaînes, ministres, il dénonce une programmation qui selon lui privilégie les chansons « commerciales » aux créatifs.

Il était membre du comité de parrainage de la Coordination française pour la Décennie internationale de la promotion d'une culture de non-violence et de paix.

Biographie musicale commentée

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* Jean Ferrat, dès ses débuts, orientera son inspiration dans deux directions : l'engagement social (Il est proche du PSU puis du Parti communiste français) et la poésie. Il ne chante pas pour passer le temps, déclare-t-il. Toujours, il cherchera à donner à ses chansons une signification militante derrière le texte populaire. Ferrat a mis en musique de nombreux poèmes de Louis Aragon.

Ma Môme (1960) (Auteur : Pierre Frachet)

Ma môme, elle joue pas les starlettes,
Elle met pas des lunettes, de soleil.
Elle pose pas pour les magazines,
Elle travaille en usine, à Créteil.


* Il évoque, à une époque où cela était encore dérangeant, la déportation. Sa chanson sera déconseillée de passage sur les radios, mais le public suivra, et l'album Nuit et Brouillard obtiendra le prix de l'Académie Charles-Cros.

Nuit et Brouillard (1963)

Ils étaient vingt et cent, ils étaient des milliers,
Nus et maigres, tremblants, dans ces wagons plombés,
Qui déchiraient la nuit de leurs ongles battants,
Ils étaient des milliers, ils étaient vingt et cent.

et surtout ces vers qui firent en leur temps couler beaucoup d'encre :

Je twisterais les mots s'il fallait les twister,
Pour qu'un jour les enfants sachent qui vous étiez.


* Il chante l'Ardèche, région chère à son cœur et fait de cet hommage à la France paysanne un de ses plus grands succès. Il s'installe à Antraigues-sur-Volane, qu'il ne quittera plus, y devenant même plus tard conseiller municipal.

La Montagne (1964)

Ils quittent un à un le pays, pour s'en aller gagner leur vie,
Loin de la terre où ils sont nés. Depuis longtemps qu'ils en rêvaient,
De la ville et de ses secrets, du formica et du ciné.


* Il a toujours été proche des idées du parti communiste français mais jamais encarté et reste cependant critique envers l'URSS, notamment lors du printemps de Prague.

Camarade (1970)

Que venez-vous faire, camarade
Que venez-vous faire ici
Ce fut à cinq heures dans Prague
Que le mois d'août s'obscurcit


* Comme et avec son ami Georges Coulonges, il y préfère la révolte des humbles, des simples gens, encore une fois, il est interdit de télévision.

Potemkine (1965) (Auteur : Georges Coulonges)

M'en voudrez-vous beaucoup si je vous dis un monde
Qui chante au fond de moi au bruit de l'océan
M'en voudrez-vous beaucoup si la révolte gronde
Dans ce nom que je dis au vent des quatre vents
Ma mémoire chante en sourdine : Potemkine.

La beauté de sa voix puissante, la grâce de ses mélodies, la force de ses textes, sans oublier ses célèbres moustaches… Jean Ferrat, comme Brel, Ferré et Brassens a considérablement marqué la chanson française. "Homme profondément sincère, il n’a jamais triché", explique Henry-Jean Servat qui intervient tout au long de ce documentaire rediffusé, ce samedi 12 mars sur France 3 à00h20. "C’est pour cela que sa mort à l’âge de 80 ans, le 13 mars 2010, a suscité tant d’émotion", ajoute-t-il.

Ma France (1969)

Celle qui construisit, de ses mains, vos usines
Celle dont Monsieur Thiers a dit : "Qu'on la fusille !"


* Après un voyage à Cuba qui le marque profondément et d'où il rapportera ses célèbres moustaches, c'est Mai 68 et ses événements qu'il vivra intensément.

Au Printemps de quoi rêvais-tu ? (1968)

Au printemps de quoi rêvais-tu ?
Vieux monde clos comme une orange
Faites que quelque chose change
Et l'on croisait des inconnus
Riant aux anges, au printemps de quoi rêvais-tu ?


* Jean Ferrat retourne à sa passion pour la poésie; il met en musique Louis Aragon d'une façon magistrale, redonnant à la poésie une popularité perdue.

Que serais-je sans toi (1965) (Poème de : Louis Aragon)

Que serais-je sans toi, qui vins à ma rencontre,
Que serais-je sans toi, qu'un cœur au bois dormant.
Que cette heure arrêtée au cadran de la montre,
Que serais-je sans toi, que ce balbutiement.


* Dans les années 1970, Jean Ferrat se fait plus rare, chaque nouvel album est un véritable événement et ses chansons sont commentées comme de véritables prises de position intellectuelle. Il affectionne les chansons qui font passer des messages forts tout en reposant sur un texte subtil et imagé au point d’en devenir parfois allégorique :

Et pour l’exemple (1971) (Auteur : Philippe Pauletto)

On l'a cloué
Et sa misère
Sur un mur blanc au grand soleil
Un clou au cœur
Et pour l'exemple
Il a saigné sur le soleil


* Durant ces années-là Ferrat fustige les guerres coloniales dans Un air de liberté, attaquant nommément Jean d'Ormesson, éditorialiste au Figaro, et suscite encore la polémique.

Un air de liberté (1975)

Ah monsieur d'Ormesson,
Vous osez déclarer
Qu'un air de liberté
Flottait sur Saïgon
Avant que cette ville s'appelle Ville Ho-Chi-Minh.


* Il est encore une fois en phase avec son temps, rappelant la proximité entre deux importants combats révolutionnaires : la lutte sociale et la lutte féministe en plein essor.

La femme est l'avenir de l'homme (1975)

Le poète a toujours raison, Qui voit plus haut que l'horizon
Et le futur est son royaume. Face à notre génération
Je déclare avec Aragon, la femme est l'avenir de l'homme.


* Polygram rachète son catalogue à la fin des années 1970. Désireux de ne pas dépendre de la major, il entreprend le réenregistrement de tous ses titres et sort une compilation de 11 volumes en 1980. Le nouvel album qu'il sort alors fait sensation et reflète le recul de plus en plus grand qu'il prend vis-à-vis de l'URSS, ainsi que sa dénonciation du stalinisme.

Le Bilan (1980)

Ah ils nous en ont fait avaler des couleuvres
De Prague à Budapest de Sofia à Moscou
Les staliniens zélés qui mettaient tout en œuvre
Pour vous faire signer les aveux les plus fous.

Discographie
Albums

* Nov. 1961 : Deux enfants au soleil (25 cm)
* Nov. 1962 : La Fête aux copains (25 cm)
* Déc. 1963 : Nuit et Brouillard "Nacht und nebel " instaurée en 1941 par le décret de Wilhelm Keitel (25 cm)
* Déc. 1964 : Berceuse (25 cm)
* Déc. 1965 : Potemkine (30 cm)
* Déc. 1966 : Maria
* Déc. 1967 : À Santiago (ou Cuba si)
* Mars 1969 : Ma France (ou Au printemps de quoi rêvais-tu ?)
* Déc. 1969 : Camarade
* Fév. 1971 : Aimer à perdre la raison (ou La Commune)
* Nov. 1971 : Ferrat chante Aragon
* Mars 1972 : À moi l'Afrique
* Déc. 1975 : La femme est l'avenir de l'homme
* Déc. 1976 : Premières chansons - Nouvel enregistrement
* Avril 1979 : Les Instants volés (ou Enregistrement 1979)
* 1980 : Une dizaine des premiers albums sont réenregistrés en 1979 et publiés en même temps en 1980
* Nov. 1980 : Ferrat 80
* Nov. 1985 : Je ne suis qu'un cri
* Nov. 1991 : Dans la jungle ou dans le zoo (ou Ferrat 91)
* Oct. 1994 : Ferrat 95 16 nouveaux poèmes d'Aragon
* Déc. 2002 : Ferrat en scène

Principaux 45 T EP

* Sept. 1958 : Les Mercenaires
* Déc. 1960 : C'était Noël (sous le nom de Noël Frank)
* Déc. 1960 : Ma môme
* Déc. 1961 : Eh ! l'amour
* Déc. 1963 : Les Enfants terribles
* Mars 1965 : B.O.F. La Vieille Dame indigne (3 titres chantés)
* Mai 1965 : B.O.F. Le Coup de grâce (1 seul morceau chanté : Les beaux jours)
* Sept. 1972 : Mon palais

Principales compilations

* 1968 : 10 Grandes Chansons de Jean Ferrat
* 1992 : Les Années Barclay : Best of Jean Ferrat
* 1992 : Coffret Les Années Barclay (5 cd)
* 1995 : Ses 24 premières chansons (rééd. 1998 Deux enfants au soleil), Magic records. Intégrale 1960-1962 sauf l'EP Noël Frank
* 2000 : Coffret Ferrat 2000 (11 cd Temey, avec un livre des textes des chansons)
* 2001 : Ma France
* 2003 : Jean Ferrat 1969-1970-1971-1972
* 2003 : Coffret Jean Ferrat (6 cd Barclay, 130 chansons)
* 2007 : Jean Ferrat 1970-1971
* 2008 : Les 50 plus belles chansons (3 cd Barclay)
* 2009 : Les n° 1 de Jean Ferrat
* 2009 : Best of 3 CD (57 chansons Barclay)

Morceaux isolés

* Nov. 1972 : Chanson Prière du vieux Paris sur l'album collectif Première partie du spectacle de Jean Ferrat au Palais des Sports 1972 (33 T 30 cm Temey, enregistré en studio)

Bibliographie

* Jean-Dominique Brierre, Jean Ferrat, l'Archipel, Paris, 2003, 308 p. (ISBN 2-8418-7450-8)
* Bruno Joubrel, Jean Ferrat : de la fabrique aux cimes, Les Belles Lettres, Paris ; Presses universitaires de Valenciennes, Valenciennes, 2008 (rééd.), 238 p. (ISBN 978-2-251-44347-8) (texte remanié d'une thèse de doctorat de Musicologie, Université Paris 4, 1996)